BUENOS AIRES (AP) - Aunque su foja más reciente no lo avale, son sus gestas pasadas las que hacen de Boca Juniors un serio aspirante a la corona en el mundial de clubes de Japón.

Boca, campeón de la Copa Libertadores, será el primer equipo argentino en participar del certamen que convoca a los monarcas de las seis confederaciones de la FIFA, más un invitado, del 7 al 16 de diciembre.

Con las manos vacías en el torneo local, el técnico cuestionado y su máxima estrella Juan Román Riquelme como espectador de lujo, los "xeneizes" no llegan de la mejor forma para continuar la dinastía de equipos sudamericanos en tres ediciones del mundial, forjada por los brasileños Corinthians (en la primera versión de 2000), Sao Paulo (2005) e Internacional (2006).

Pero grave error sería subestimarlos.

"El objetivo primero y único es ganar el mundial", avisó el técnico Miguel Angel Russo, tomando nota del valor que le otorgan los hinchas a la misión en tierra japonesa tras los títulos obtenidos en 2000 y 2003, cuando allí se disputaba la Copa Intercontinental ante el campeón de Europa.

En su primer semestre en el club, Russo ganó la Libertadores, la sexta para Boca, y anotó su nombre junto al de dos leyendas como Juan Carlos Lorenzo y Carlos Bianchi.

En la última parte del año los elogios hacia el estratega se convirtieron en punzantes cuestionamientos luego de la eliminación en primera ronda de la Copa Sudamericana y el fallido torneo Apertura, en el que perdió el clásico ante River Plate y luego dejó escapar el título en la recta final. Para peor, el campeón Lanús le dio la vuelta olímpica en la cara.

"Cuando termine el mundial haremos una evaluación de Russo", afirmó el flamante presidente Pedro Pompilio. El técnico tiene contrato hasta fin de año y su renovación está directamente ligada a la actuación del equipo en Japón.

Preocupada por el bajón futbolístico, la dirigencia movió las fichas de manera inesperada: repatrió de España por la escalofriante cifra de 10 millones de dólares a Riquelme, marginado en el Villarreal. Boca aspiraba a incluirlo en el plantel para el mundial, pero la FIFA lo impidió ya que su inscripción fue posterior al plazo que fija el reglamento de la competencia. El enlace igualmente viajará a Oriente, pero apoyará a sus compañeros desde la tribuna.

Sin el centrocampista, lo focos apuntan al capitán y goleador Martín Palermo, quien hace exactamente siete años anotaba los dos goles con los que Boca venció 2-1 al Real Madrid de los "galácticos" en la Intercontinental.

"Lo que viví en 2000 fue único para mí. Y ahora tengo la suerte de volver. Trataremos de hacer lo mejor para traer la copa", confía el "Titán", que tendrá como laderos a otros dos sobrevivientes de aquella conquista, el lateral Hugo Ibarra y el volante Sebastián Battaglia.

Battaglia y el colombiano Fabián Vargas también estuvieron en el triunfo por penales ante el Milan de Italia hace cuatro años.

Ellos deberán apuntalar a los jóvenes Ever Banega, creativo mediocampista, y al delantero Rodrigo Palacio y a otros novatos en esta clase de compromisos como el sobrio arquero Mauricio Caranta o el defensor paraguayo Claudio Morel Rodríguez.

"Le pido a la gente que confíe en nosotros. Tenemos que dejar todo por esta institución y traer la copa", pidió Palermo.

Boca debutará en semifinales el 12 de diciembre ante el vencedor del duelo por cuartos de final entre el Pachuca de México y el Etoile Sportive du Sahel de Túnez.