LOS ANGELES (AP) - Con menos fanfarria en derredor suyo, David Beckham está por comenzar su segunda campaña en el fútbol de Estados Unidos. Ahora, ha llegado el momento de ver cuán bueno puede ser el volante inglés en las filas del Galaxy de Los Angeles.

El club no descifró ese enigma la temporada anterior, cuando Beckham llegó a mediados de julio en medio de un revuelo notable. El astro sufría ya una dolencia en un tobillo, luego se lesionó una rodilla y jugó apenas en cinco partidos de la MLS, en los que no anotó y repartió pases para dos goles.

"La temporada pasada fue difícil, porque me quedé a medias y no estaba en buenas condiciones", dijo el inglés. "Ahora el tobillo y la rodilla están bien. Definitivamente estoy preparado en lo físico y lo mental y me encuentro listo para la próxima campaña".

La MLS inaugura el sábado su 13ra temporada, con un nuevo equipo de expansión en San José y más jugadores internacionales, entre los que destacan argentinos, colombianos y brasileños. Ocho de los 14 equipos de la liga avanzarán a los playoffs, que culminan con la final en Los Angeles, el 23 de noviembre.

En el 2009, Seattle se unirá a la liga, y Filadelfia lo hará un año después.

Beckham, el mexicano Cuauhtémoc Blanco (Chicago) y el colombiano Juan Pablo Angel (Nueva York) llegaron la campaña anterior, como resultado de la regla del "jugador designado", que permite a los clubes adquirir a un integrante por encima del tope salarial, de aproximadamente 2,2 millones de dólares.

Otros latinoamericanos talentosos son los fichajes más atractivos para esta temporada. El D.C. United, potencia de la Conferencia del Este, se hizo de cinco jugadores, incluido el volante argentino Marcelo Gallardo, el arquero peruano José Carvallo y el zaguero colombiano Gonzalo Martínez.

Kansas City fichó al delantero Claudio López, veterano de dos mundiales con Argentina. López y Gallardo firmaron contratos como jugadores designados.

Cada club de la MLS recibió una plaza más en su nómina para fichar a otro extranjero en esta campaña. Un cambio en la regla permitirá que los equipos intercambien esas plazas, con lo cual un club pudiera alinear sólo a extranjeros.

Blanco ayudó a que Chicago enderezara su temporada tras llegar a sus filas en julio pasado. Los 19 goles de Angel por los Red Bulls de Nueva York representaron la segunda mejor cifra en la liga.

En otra novedad para esta temporada, el ex monarca mundial de boxeo Oscar de la Hoya adquirió una participación en el Dynamo de Houston, bicampeón defensor de la MLS. El equipo contrató al delantero argentino Franco Caraccio, reforzando a un cuadro que permitió apenas 23 goles en la temporada, la menor cantidad en la liga.

El Dynamo superó por 2-1 a Nueva Inglaterra para ganar el título del 2007.

En el Galaxy, Beckham tendrá como técnico a Ruud Gullit, delantero de la Holanda que en 1988 se consagró campeona de la Eurocopa.

Gullit indicó que la veteranía de Beckham, el volante ofensivo Landon Donovan y el delantero guatemalteco Carlos Ruiz serán modelos a seguir para un equipo compuesto con muchos jóvenes.

"Este es uno de los primeros clubes de los que he formado parte en los que me toca ser un poco más de mentor", dijo Beckham.

Ivan Gazidis, el vicepresidente de la MLS, dijo que sus estudios muestran que la afición de Estados Unidos quiere tener a más jugadores internacionales.

"El fichaje de David Beckham transmitió un mensaje al mundo entero: ningún jugador está fuera de nuestro alcance", señaló. "Al mismo tiempo que seguimos creciendo, también es prioridad que el nivel de juego sea superior cada año y no hay mejor manera de hacerlo que recurrir a futbolistas internacionales".