ROMA (AP) - De la mano de un gol del argentino Julio Ricardo Cruz, Inter avanzó el miércoles a la final de la Copa Italia tras derrotar a domicilio 2-0 a la Lazio.

El joven portugués Pelé anotó el primer tanto del Inter a los 52 minutos, definiendo de derecha al recibir un centro preciso del atacante hondureño David Suazo.

A cinco del final, Cruz marcó el segundo con la complicidad de Marco Ballotta, el veterano arquero de 44 años de la Lazio. A Ballotta se le escapó el balón al tratar de contenerlo con una sola mano, y el "Jardinero" Cruz aprovechó para convertir a dos pasos del arco.

El gol le dio la tranquilidad al Inter en momentos que la Lazio, como un toro desencadenado, se lanzaba con todos sus jugaderes en búsqueda de nivelar el marcador. Ambos habían empatado 0-0 en el partido de ida de la semifinal.

Tres minutos antes del gol de Cruz, el defensor del Inter Marco Materazzi fue expulsado por una violenta entrada contra un jugador de la Lazio. En una acción previa, también se fue expulsado Roberto Mancini, el técnico del Inter.

Inter jugó con las reservas, a excepción de su capitán argentino Javier Zanetti, ya que tiene todos los sentidos puestos en ganar el campeonato italiano.

Lazio, en cambio, se presentó con su equipo titular porque el partido representaba la única posibilidad de salvar una temporada muy mala, que lo encuentra parte baja de la tabla de posiciones. La final de la Copa Italia era su único objetivo, pues le habría permitido participar de la próxima Copa UEFA.

La final del Inter en la Copa Italia podría ante la Roma, el 24 de mayo. Roma jugará el jueves la semifinal de vuelta con el Catania, al cual venció en el encuentro anterior 1-0. Inter y Roma están también en la pelea por el scudetto con los nerazzurri como favoritos porque les basta una victoria en los últimos dos encuentros.

Lazio dominó el partido en los primeros 20 minutos, pero después el encuentro se equilibró. En el segundo tiempo, al igual que en el primer, Lazio entró con el acelerador a fondo y estuvo a punto de anotar un gol, que salvó el arquero de reserva del Inter, Francesco Toldo.

A los 58 minutos entró Cruz, y al final fue decisivo en el triunfo.

El volante chileno del Inter Luis Jiménez fue pifiado por los tifosi de la Lazio, equipo en el cual jugó en el campeonato pasado y se negó a seguir al término del torneo.

Sin embargo, dio la impresión que las pifias no solo no le crearon ningún problema, sino que le habrían servido de estímulo porque jugó un buen partido. Fue uno de los jugadores más peligrosos del Inter.

El presidente de la Lazio Claudio Lotito había anunciado todos los jugadores y el entrenador Delio Rossi se jugaban el puesto en el partido. Luego del gol de Cruz, numerosos hinchas de la Lazio pifiaron a Lotito, quien abandonó de inmediato el estadio.