RIO DE JANEIRO (AP) - El bicampeón defensor Sao Paulo pone en marcha el sábado la temporada del campeonato brasileño de fútbol en busca de su sexto título nacional.

Sao Paulo recibe a Gremio en la primera fecha del torneo de 38 jornadas, en el que participan 20 equipos y termina en diciembre.

El campeonato de este año será el primero sin Corinthians, un tetracampeón nacional que descendió a la segunda división en medio de escándalos por el origen del dinero de su compañía matriz.

Los nuevos equipos en la primera división brasileña son Vitoria, Portuguesa y el pequeño Ipatinga, que debuta en el máximo circuito del fútbol de ese país.

Romario también estará ausente del torneo. El delantero de 42 años se retiró hace unas semanas de Vasco da Gama, poniéndole fin a una carrera que comenzó en 1985.

Sao Paulo vuelve a ser uno de los favoritos. El "Tricolor" ganaron el título en 1977, 1986, 1991, 2006 y 2007, e intentará convertirse en el primer club que se corona seis veces, superando el pentacampeonato que comparte con Flamengo.

Dirigido por el técnico Muricy Ramalho, Sao Paulo domina en ambos lados de la cancha. Su máximo artillero es Adriano, que está a préstamo del Inter de Milán hasta junio, y el líder de la defensa es el arquero Rogerio Ceni, el jugador más valioso del torneo brasileño en 2007 y pilar de la mejor defensa del campeonato pasado que sólo concedió 19 goles.

Uno de los principales retadores de Sao Paulo es su rival local Palmeiras, que acaba de ganar el campeonato estatal paulista.

Palmeiras cuenta con el volante chileno Jorge Valdivia, seleccionado como el mejor jugador del torneo estatal, y con el goleador Alex Mineiro, autor de 15 dianas en 23 partidos. En la banca está el entrenador Vanderlei Luxemburgo, un ex técnico de la selección brasileña.

En Río de Janeiro, Flamengo, Fluminense, Vasco y Botafogo buscan regresar a sus épocas de gloria de los 80 y 90, cuando estaban entre los mejores del país.

Flamengo, el club más popular del país y ganador de cuatro títulos en los 80, no se corona desde 1992. El "Fla" perdió a su técnico Joel Santana, que dirigirá a la selección de Sudáfrica, y quedó bajo el mandato de Caio Jr.